Betel/Areca Nut - 檳榔 - Bīnláng

Když jsme projížděli nočním Tchajwanem, nemohli jsme si nevšimnout obchodů, u kterých divoce blikají barevná světla. V těchto obchodech prodávají pochutinu, které místní říkají například i "Tchajwanská žvýkačka".

Jedná se o Betel nuts (čínsky 檳榔 - Bīnláng) - semena (resp. pecky plodů) palmy Areca, které žvýkali už původní aboridžinci v horách, aby se zahřáli. Pří žvýkání se uvolňuje rudá šťáva, která se odplivuje (a vypadá jako krev). Tato semena se často žvýkají s listy popínavé rostliny Betel (proto se také nesprávně nazývají betel nuts, i když se jedná o semena palmy Areca) a jako příměs se přidávají také listy tabáku, pro přidání nikotinu a pro vyšší návykovost.

Betel/Areca nut zabalený v listu betelu. Takový jsem zkusil.

Palmy Areca, na kterých rostou tyto betel nuts jsou tu prakticky všude, jak v horách tak na západě u měst blízko moře. Zatímco v horách se zdá, že rostou skoro divoce v nížinách se pravděpodobně jedná o plantáže a farmy. Jsou to vysoké plamy se štíhlým kmenem.

Les palem Areca.

Některé zdroje efekt na tělo srovnávají s cegaretami nebo kávou. Stejně tak se žvýkání těchto oříšků spojuje s výskytem rakoviny. Je možné je jíst v čerstvé podobě, když jsou ještě zelené, a nebo usušené. V takovém případě je nutné je nakrájet na tenké plátky, protože jinak jsou příliš tvrdé.
Prodej těchto oříšků v poslední době trochu upadá. Velký rozmach zaznamenal v sedmdesátých a devadesátých letech. Objevovalo se víc a víc obchodů, které betel nuts prodávaly a vznikala tak silná konkurence. Někteří obchodníci se proto rozhodli, že své prodeje zvýší tím, že jako prodavačky zaměstnají pohledné mladé slečny v sexy oblečcích a stánky s betel nuts na Tchajwanu se tak staly značně unikátní v porovnání s jinými zeměmi, kde je tento produkt také rozšířený. Jak to přesně vypadalo se můžete podívat na profilu fotografa Openshawa na Flickru.
Proti tomuto trendu se ale postavila místní vláda (parchanti) a tak jsou kolem silnic často tyto budky opuštěné. Ale pokud na Tchaj-wanu uvidíte stánek s divoce blikajícími světly, můžete si být jistí, že je to ono.

Pokud bych měl popsat, jaký efekt to zanechalo na mě, začal jsem se potit a motala se mi trochu hlava, ale nevím, jestli na tom neměly částečně podíl také vlny a houpání lodi, kde jsem betel nut zkusil. Měl jsem potom taky dlouho hnusně zbarvené zuby a Klárka mi nechtěla dát pusu. :)